ХОЗЯИН И РАБОТНИК

Было ли, не было - жили два брата-бедняка. Думали они, думали, как им быть, за что приняться, чтобы прокормить семью, и порешили: младший останется дома, а старший наймется в работники к богачу и заработок будет посылать домой.
Так и сделали. Старший пошел и нанялся к богачу. Работать он обязался до весны, когда начнет куковать кукушка. Хозяин поставил работнику неслыханное условие:
- Если, - говорит, - ты до срока рассердишься - ты заплатишь мне тысячу рублей, если я рассержусь - заплачу я.
- Да ведь у меня нет тысячи рублей! Откуда же их взять?
- Не беда, тогда прослужишь у меня без жалованья десять лет.
Парня сперва испугало такое странное условие, потом он подумал: “А что может случиться? Пусть делает что хочет, - не стану сердиться, да и все туг. А ежели он рассердится - пусть сам и платит по уговору”.
- Ладно, - говорит, - согласен.
Договорились, и начал бедняк служить. На другой же день, спозаранку, хозяин разбудил парня и послал его в поле.
- Ступай, - говорит, - косить, пока светло, а как стемнеет, возвращайся.
Работник идет, весь день косит и вечером усталый возвращается домой.
- Чего же это ты вернулся? - спрашивает хозяин.
- Солнце зашло, вот я и вернулся.
- Ну нет, так не годится! Я тебе сказал: коси, пока светло. Солнце зашло, зато, посмотри-ка, вышел его братец месяц. Разве он хуже светит?
- Как же это так? - удивляется работник.
- Уж не сердишься ли ты? - спрашивает хозяин.
- Нет, не сержусь. Я только говорю, что устал. Отдохну малость... - испуганно пробормотал работник и снова поплелся косить.
Косил он, косил, пока не зашел месяц. Но только скрылся месяц – опять показалось солнце. Работник выбился из сил, с ног валится.
- Вай, будь прокляты и твое поле, и твой хлеб, и твое жалованье! – начал он в отчаянии ругаться.
- Эге, ты, никак, сердишься? - словно из-под земли вырос хозяин. – Если сердишься - уговор остается уговором. Не говори потом, что я поступил с тобой несправедливо.
И, как условились, заставляет он работника либо платить тысячу рублей, либо работать на него даром десять лет.
Очутился работник между двух огней: и тысячи нет, чтобы отдать хозяину и избавиться от него, и работать у такого человека десять лет нет мочи.
Думал он, думал и наконец выдал хозяину расписку на тысячу рублей. А сам, понурый, с пустыми руками, возвратился домой.
- Ну, как дела? - спрашивает младший брат.
И старший брат садится и подробно рассказывает все, что с ним случилось.
- Не беда, - говорит младший, - не горюй! Теперь ты оставайся дома, а я вместо тебя пойду.
Приходит младший брат к тому же хозяину наниматься.
Богач опять назначает срок: работать до первого крика кукушки. И ставит условие: если рассердится работник, то платит хозяину тысячу рублей или работает .даром десять лет. А если рассердится хозяин - платит он работнику тысячу рублей и отпускает его.
- Нет, я не согласен, - возражает парень. - Если ты рассердишься - заплатишь мне две тысячи; рассержусь я - заплачу тебе две тысячи рублей или буду работать на тебя даром двадцать лет.
- Ладно! - ухмыляется богач.
На том и порешили.
Занимается утро, а работник и не думает вставать.
Хозяин то и дело входит и выходит, а работник все спит.
- Вставай, паренек, скоро полдень!
- Уж не сердишься ли ты? - приподнимает голову работник.
- Нет, не сержусь, - испуганно отвечает хозяин. - Я только говорю, что пора бы нам в поле идти косить.
- Ну, если так - пойдем, спешить некуда.
Наконец работник встает и начинает обуваться.
Хозяин и входит и выходит, а он все обувается.
- Да поторапливайся же ты, паренек!
- А-а, да ты, кажется, сердишься?
- Кто сердится? И не думаю! Я только хотел сказать: не опоздать бы нам на косовицу.
- Это дело другое! А то помни - ведь у нас уговор.